Grand Slam des 4 Déserts : tout savoir sur le défi le plus exigeant du trail mondial
Guide complet du Grand Slam 4 Deserts Race Series : Gobi March, Namib Race, The Last Desert, Atacama Crossing. Format, parcours, classement historique, prix, témoignages et calendrier 2026-2027.
Très peu de coureurs au monde ont bouclé le Grand Slam des 4 Déserts. Officiellement, autour de 250 finishers — toutes années confondues depuis la création de la série en 2003. Pour donner une idée : en 70 ans d’expédition, plus de 11 000 personnes ont atteint le sommet de l’Everest. Le Grand Slam est, dans son registre, plus exclusif que l’Everest.
Cet article fait le point sur ce qu’est exactement le Grand Slam, comment il s’organise, qui l’a couru, et pourquoi Samah Benmaad — avocate française et ultra-traileuse — s’y engage en 2026-2027 pour porter la cause de l’association Second Souffle.
Qu’est-ce que le Grand Slam des 4 Déserts ?
Le Grand Slam des 4 Déserts (officiellement 4 Deserts Grand Slam) est l’enchaînement, dans la même année calendaire, des quatre ultra-marathons organisés par Racing The Planet. Une seule règle : finir les quatre courses dans une fenêtre de 12 mois pour valider le Slam.
Les quatre courses :
| Course | Désert | Pays | Mois habituel |
|---|---|---|---|
| Gobi March | Gobi | Mongolie | Juin |
| Namib Race | Namib | Namibie | Avril (parfois août) |
| Atacama Crossing | Atacama | Chili | Septembre/Octobre |
| The Last Desert | Antarctique | Antarctique | Novembre |
Chaque course est un ultra-marathon par étapes :
- 250 km au total
- 6 étapes réparties sur 7 jours
- 5 étapes de 40 à 50 km + 1 étape longue de 80 km le 5e jour
- Autosuffisance totale : le coureur transporte sa nourriture, son couchage et son équipement. Seuls l’eau et l’abri (tente partagée) sont fournis.
L’histoire de la série
Racing The Planet est fondée en 2002 par Mary K. Gadams, ancienne banquière à Hong Kong reconvertie dans l’organisation d’ultra-marathons d’exception. La première édition de la Gobi March a lieu en 2003. Atacama Crossing suit en 2004, The Last Desert en 2006, Namib Race en 2009.
L’idée du Grand Slam vient organiquement : quelques coureurs enchaînent rapidement les 4 courses, créant de fait un titre informel. Racing The Planet le formalise comme palmarès officiel à partir de la fin des années 2000.
Le format détaillé d’une course
J-1 : check-in et inspection
- Pesée et vérification du sac : respect strict de la liste de matériel obligatoire (sac de couchage, frontale, filtre, balise GPS, etc.)
- Vérification médicale (souvent obligatoire)
- Briefing parcours, météo, sécurité
- Distribution de la balise GPS de course
J1 à J4 : étapes classiques (40-50 km)
- Départ matinal (5h à 7h selon le désert)
- Plusieurs check-points (3 à 5 par étape) pour la ration d’eau et le pointage
- Arrivée en bivouac collectif : tentes par groupes de 8 à 10
- Soirée : ravitaillement personnel, soins, repos
J5 : étape longue 80 km
- L’étape qui décide de la course
- Départ très tôt, certains coureurs marchent jusqu’à la nuit
- Bivouac intermédiaire possible
- Effort cumulé : c’est ici que se révèlent la résilience mentale et la justesse de la préparation alimentaire
J6 : étape de récupération
- Étape courte (5 à 15 km) le matin
- Repos l’après-midi
- Soirée festive officielle au bivouac
J7 : arrivée finale (souvent en ville)
- Étape courte (5 à 10 km)
- Arrivée parade en ville (Oulan-Bator, Swakopmund, San Pedro de Atacama selon les courses)
- Remise de la finisher medal et certificat
Les particularités de chaque course
Gobi March (Mongolie)
- Quand : fin juin
- Climat : continental extrême, chaud le jour (35 à 40°C), froid la nuit (5 à 10°C)
- Terrain : steppe, sable mou, traversées de rivières, dunes ponctuelles
- Difficulté : altitude moyenne (~1 500 m), variation thermique brutale
- Atmosphère : peuple nomade hospitalier, voûtes étoilées spectaculaires
Namib Race (Namibie)
- Quand : août en général
- Climat : aride mais tempéré côtier, vents de l’Atlantique
- Terrain : dunes orange spectaculaires, canyons, terrain mixte rocheux/sableux
- Difficulté : sable mou prolongé qui ralentit les rythmes de marche, déshydratation rapide
- Atmosphère : paysages de planète Mars, faune sauvage (oryx, springboks, parfois lions à distance)
Atacama Crossing (Chili)
- Quand : septembre/octobre
- Climat : altitude élevée (2 400 m et plus), variations thermiques extrêmes
- Terrain : salars, dunes, canyons, rivières gelées en montagne
- Difficulté : l’altitude transforme la donne — VO2max réduit de 20 %, récupération ralentie
- Atmosphère : désert le plus aride du monde, ciel le plus pur, le Salar de Atacama et la Vallée de la Lune
The Last Desert (Antarctique)
- Quand : fin novembre/début décembre
- Climat : -10 à -25°C ressentis avec le vent
- Terrain : glace, neige damée, parfois roches volcaniques sur les îles Shetland du Sud
- Difficulté : logistique extrême — embarquement à Ushuaia, traversée du Passage de Drake (3 jours de bateau), course sur îles avec retours en bateau quotidiens
- Atmosphère : course unique au monde, baleines à proximité, manchots curieux à l’arrivée, paysages absolus
- Sélection : ne peut être courue que sur invitation après avoir validé une autre course Racing The Planet
C’est cette dernière contrainte (course sur invitation) qui rend le Grand Slam en 12 mois techniquement difficile à organiser, et qui en fait la rareté.
Le palmarès et les chiffres
- Total de finishers Grand Slam (toutes années) : environ 250
- Proportion de femmes : moins de 15 %
- Femmes françaises ayant validé le Slam : une seule avant Samah
- Plus jeune Slam finisher : autour de 25 ans
- Plus âgé : 71 ans (homme)
- Plus âgée femme : 64 ans
Samah Benmaad, 51 ans au départ de la Gobi March 2026, vise à devenir la deuxième femme française de l’histoire et la première femme française de plus de 50 ans à boucler le Slam.
Combien ça coûte ?
Les frais d’inscription officiels Racing The Planet (au tarif 2026) :
| Course | Tarif inscription | Tarif EUR approx. |
|---|---|---|
| Gobi March | 4 200 USD | ~3 900 € |
| Namib Race | 4 200 USD | ~3 900 € |
| Atacama Crossing | 4 200 USD | ~3 900 € |
| The Last Desert | 14 900 USD | ~13 800 € |
| Total | 27 500 USD | ~25 500 € |
Auquel il faut ajouter :
- transport long-courrier x 4 : ~ 4 000 à 6 000 €
- équipement (sac, couchage, vêtements, chaussures) : 1 500 à 3 000 €
- alimentation lyophilisée 4 courses : 1 000 à 1 500 €
- entraînement (coaching, kiné, podologue, ostéo) : 2 000 à 4 000 €
Budget total réaliste : 35 000 à 40 000 € sur 12 mois.
C’est l’une des séries d’ultra-marathons les plus coûteuses au monde. C’est aussi pour ça que le mécénat et le partenariat sont essentiels pour les coureurs qui ne sont pas multimillionnaires : sans soutien, le Grand Slam reste un défi de niche, financièrement inaccessible.
Quel niveau pour s’y inscrire ?
Le pré-requis Racing The Planet est minimaliste : avoir terminé un marathon ou une course longue. Dans les faits, la grande majorité des inscrits ont déjà bouclé au moins un Marathon des Sables ou un ultra de 80 km+.
Profil type d’un coureur Grand Slam :
- 35 à 55 ans
- coureur en autosuffisance depuis au moins 5 ans
- 70 à 100 km/semaine en cycle de préparation
- expérience en chaleur prolongée
- capacité à gérer 6 jours d’effort cumulé avec privation de sommeil
Le facteur limitant n’est jamais la vitesse — c’est la résilience.
Le défi de Samah Benmaad
Samah Benmaad est avocate au barreau depuis 25 ans. Ultra-traileuse aguerrie (Marathon des Sables, Templiers, Course des Rêves), elle s’engage dans le Grand Slam pour une raison qui dépasse le sport.
L’épisode déclencheur : la sortie de chimiothérapie de sa sœur, qui lui révèle l’isolement et les difficultés des femmes en reconstruction post-cancer. Elle fonde l’association Second Souffle le 3 avril 2026 et décide d’utiliser le Grand Slam comme levier de visibilité et de collecte pour porter la cause :
« C’est 100 fois plus que 250 km, parce qu’il faut arriver à supporter les traitements, à supporter aussi le poids de la maladie sans savoir de quoi sera fait l’avenir. »
Le calendrier de son défi :
| Course | Dates |
|---|---|
| Gobi March 2026 | 21–27 juin 2026 |
| Namib Race 2026 | 16–22 août 2026 |
| The Last Desert 2026 | 13–23 novembre 2026 |
| Atacama Crossing 2027 | 4–10 avril 2027 |
Comment suivre et soutenir le défi
- Suivi en direct des courses sur /live pendant chaque édition (tracker officiel Racing The Planet + actualités)
- Compte Instagram @la_traileuse — entraînements, coulisses, courses
- Don défiscalisé via HelloAsso : associationsecondsouffle.fr/soutenir — 66 % déductible (particuliers), 60 % (entreprises)
- Partenariat entreprise : 3 paliers (Soutien 500-1 999 €, Partenaire 2 000-4 999 €, Mécène 5 000 €+) — /soutenir
Chaque don finance directement les courses restantes (The Last Desert et Atacama, soit ~17 700 € à boucler) et l’action de l’association auprès des femmes en post-chimio.
Pour aller plus loin
- Le projet « Une femme, 4 déserts » — calendrier, équipement, budget complet
- Préparer un ultra-trail en autosuffisance
- Sac à dos pour un ultra dans le désert
- Samah Benmaad : du barreau à l’ultra-trail
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